Le centenaire de Ford

Les débuts
Henry Ford naît en 1863 à Dearborn dans l'état du Michigan. Ingénieur de formation, il devient un pionnier de l'industrie automobile. Le 16 juin 1903, il fonde la Ford Motor Company ou ses premières réalisations lui permirent de mettre au point sa vision révolutionnaire pour l'époque. Il affirmait : " je veux construire une voiture pour tous… à un prix si bas que personne… ne pourra pas ne pas en posséder une. "
Son rêve de la voiture universelle se concrétisa en novembre 1908 ou le constructeur présenta en première mondiale au Salon Automobile Olympia à Londres la Ford T, quelques semaines après le début de sa production à Detroit. Cette voiture possédait un moteur quatre cylindres de 2,9 litres, une transmission épicycloïdale à deux vitesses avant et une marche arrière, commandée par pédale. Mais la Ford Modèle T, surnommée " Tin Lizzie " était surtout une voiture simple et fiable, étudiée pour la construction en série et vendue à un prix très modeste.

 

 

 

Le Fordisme
L'adoption du travail à la chaîne, intuition de son fondateur, provoqua une révolution industrielle et le salaire journalier de cinq dollars octroyé aux salariés de son usine amena une révolution sociale. Le cycle de production de la Ford T dura 19 ans. Période durant laquelle on construisit à l'échelle mondiale plus de 16 millions d'unités.
En 1927 le mythe est remplacé par le modèle A. Ce changement de production provoque l'arrêt temporaire des usines Ford pour une période de six mois afin de mettre en place les nouveaux outils.
La Ford A quatre cylindres 1927-31 était proposée avec un moteur de 3285 cm3 et un autre de 2033 cm3 afin de pouvoir mieux concurrencer des rivales plus petites et plus maniables. Elle fut suivie en 1932 par les modèles B et la V8 de 3,6 litres qui étaient équipées de gros moteurs que les Américains préféraient. Mais la vision d'Henry Ford de la " world car " répondant aux mêmes besoins partout dans le monde pris fin avec le modèle T.

 

Scission et fusion
Tout acheminait à une scission entre le marché du nouveau monde et le marché européen plus orienté vers des voitures plus compactes à faibles consommations. En 1932 Ford est le premier constructeur dans l'histoire à fabriquer en série un 8 cylindres en V d'une seule pièce. En 1942, la production de véhicules civils s'arrêta, toutes les ressources furent exploitées pour la poursuite de la guerre et contribuèrent ainsi à la restauration de la démocratie en Europe occidentale. Grâce aux méthodes de la grande industrie dans laquelle la logistique joua un rôle capital, le géant américain produisit en moins de trois ans 8600 bombardiers, 57.000 moteurs d'avions et plus d'un quart de million de chars.
Le petit-fils du fondateur devient président de la firme le 14 septembre 1945. Il restera président du conseil du 13 juillet 1960 jusqu'au 13 mars 1980 et présidera le comité financier jusqu'à sa disparition, en 1987.
La réorganisation d'après-guerre pilotée par Henry Ford II permit de retrouver une bonne santé économique en lançant un programme de nouveaux modèles.

 

Les modèles phares
L'Amérique prospère était prête à vivre une révolution du design automobile. Le premier pick-up de la série F fit son apparition en 1948. L'année suivante la compagnie dévoila la première Ford totalement nouvelle depuis la fin de la guerre, la Ford 49 qui était également disponible en version décapotable.
La Thunderbird une voiture deux places avec un hartop amovible fut présenté en 1955 elle suscita immédiatement l'admiration du public grâce à sa ligne fluide. A partir de 1958 Ford produira des versions plus grandes et moins sportives de la Thunderbird.
La vraie nouveauté de 1960, était la Falcon une voiture aux dimensions modestes qui avait pour ambition de concurrencer les voitures compactes des constructeurs européens sur le marché européen.
C'est la Falcon qui va servir de base en 1964 à la réalisation de la Ford Mustang, un modèle sportif et compact offert à un prix très compétitif. Deux types de carrosserie étaient disponibles le Hardtop Sport Coupé et la Convertible Coupé, l'année suivante vient s'ajouter à la gamme la Coupé Fastback 2+2.

 

 

Les racines du futur
Design, développement et fabrication coordonnés pour le marché américain et européen donnèrent naissance à la nouvelle Escort en 1980, la principale différence était dans le look. Cette tendance fut renouvelée en 1983 avec la gamme Tempo/Sierra et avec la world car Contour/Mondeo en 1993.
Aujourd'hui le design de Ford est marqué par un retour aux sources en matière de style, comme la réinterprétation de la Thunderbird. Mais aussi de la Mustang qui sera commercialisée en 2005, et qui conserve les 3 feux arrières à trois barrettes comme sa devancière. Un design chargé d'histoire, mais projeté plus que jamais vers le futur.

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